노인의 근력과 이동 능력을 향상시키는 데 운동에 영양 관리를 함께 병행하는 것이 가장 효과적이라는 연구 결과가 나왔다. 스페인 카스티야-라만차 대학교 마리아 로페즈-곤살레즈(Maria Lopez-Gonzalez) 연구팀은 운동 프로그램의 효과를 연구한 무작위 대조 임상시험 47편을 통합 분석해 이 같은 사실을 확인했다. 이번 연구는 다양한 운동 방식을 동시에 비교해 노인에게 가장 효과적인 운동·영양 전략을 제시했다는 점에서 주목받고 있다.
나이가 들면 근육량이 줄고 힘이 약해지면서 일상생활이 어려워진다. 이를 '근감소증'이라고 하는데, 이는 낙상·골절 위험을 높이고 심하면 혼자 거동하기 어려운 상태로 이어질 수 있다. 연구팀은 이 문제를 예방·개선하는 데 어떤 운동이 가장 효과적인지를 알아보기 위해 악력 분석 2,250명, 보행 능력 분석 1,310명 참여한 임상시험 47편을 통합 분석했다. 분석에는 악력과 'TUG 검사'(의자에서 일어나 3m 걷고 돌아오는 데 걸리는 시간)를 기준으로 저항성 운동, 유산소 운동, 복합 운동, 영양 지원 병행 여부 등 다양한 조합이 포함됐다.
분석 결과, 악력과 보행 능력 모두 복합 운동(근력·균형·유산소 운동을 조합한 방식)에 단백질·비타민 D 등 영양 지원을 함께 병행했을 때 가장 크게 향상됐다. 또한, 여러 운동을 조합한 복합 방식이 한 가지 운동만 하는 것보다 효과적이었다.
이번 연구의 핵심은 노인의 근력과 이동 능력 향상에는 운동만으로 부족하며, 단백질·비타민D 같은 영양 관리를 함께 할 때 효과가 극대화된다는 것을 대규모 분석으로 확인했다는 점이다. 연구팀은 고령화 사회에서 노쇠와 근감소증을 예방하기 위해 운동과 영양을 통합한 프로그램을 일상 의료 현장에 적용할 필요가 있다고 강조했다.
이번 연구의 제1저자인 카스티야-라만차 대학교 마리아 로페즈-곤살레즈 연구원은 "복합 운동과 영양 지원을 결합한 프로그램이 노인의 근력과 이동 능력 향상에 가장 효과적인 전략임을 확인했다"며 "노인의 신체 기능 유지를 위해 운동과 영양을 통합한 접근법의 실질적인 적용이 필요하다"고 밝혔다.
이번 연구 결과(Effect of exercise interventions on hand grip and TUG in older adults: A network meta-analysis of randomized controlled trials: 노인의 악력 및 TUG에 대한 운동 중재 효과: 무작위 대조 임상시험의 네트워크 메타 분석)는 2026년 6월 국제 학술지 '노인의학·노인학 기록(Archives of Gerontology and Geriatrics)'에 게재됐다.
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